今年のルーキー世代は波乱万丈の世代

公開日： 2016/05/17 : プロ野球

今年のプロ野球は、特にルーキーの活躍が目立っているように思える。阪神の高山俊選手（ドラフト１位）は、壁にぶつかっているものの開幕からチームを勢いづける働きを見せ、東京ヤクルトの原樹理投手、横浜DeNAの今永昇太投手は、勝ち星こそあまり恵まれていないものの、チームのローテーションの一角を担っている。

活躍を見せるこの世代は、高校時代に誰が引っ張っていたのか。そしてその後の足取りは？

２０１１年

大学卒ルーキーが高校３年生だった２０１１年、夏の甲子園は日大三が優勝をしている。高山俊、畔上翔、横尾俊建、そして吉永健太朗（早大-JR東日本）が中心となり投打にまとまったチームだった。そしてこれらの選手が中心となった高校日本代表は、日本で行われたアジアAAA選手権でも優勝を果たす。吉永健太朗が決勝の韓国戦で１安打１３奪三振、パスボールで１点を失い完封ではないが、見事な投球を見せた。

早稲田大に進学をした吉永投手は、大学１年生の春にも全国制覇を成し遂げMVPに選ばれている。もしプロに進んでいれば、今頃はどうなっていただろうか。吉永投手はこの世代をリードする選手の一人だったのは間違いない。また、アジアAAA選手権の韓国戦で、木のバットで横浜スタジアムのスタンドにホームランを叩き込み、ドラフト会議では３球団が１位指名した高橋周平（中日）も世代を代表する選手の一人だった。

しかしこの世代には、同じ東京にもう一人の怪物がいた。帝京高・伊藤拓郎投手である。伊藤は１年生の夏の甲子園で登板すると１４０キロ後半の速球を連発し、甲子園をどよめかせた。当時１年生だった同世代の選手は伊藤投手を見て、「こんな選手がいるのか」と感じたことだろう。この伊藤選手は打撃でもホームランを量産した。しかし吉永健太朗が台頭してきた３年生の頃は、故障も経験しフォームを崩し、２０１１年のドラフト会議ではドラフト９位で、この年で最後となった横浜ベイスターズに指名される。

この伊藤投手、ルーキーイヤーの２０１２年の終盤戦には１軍のマウンドに上り、速球の球威は高校１年生の頃のようなものは見られなかったが、大きく曲がるスライダーを披露し、順調なスタートを切ったように見えた。しかし３年目となる２０１４年のオフに戦力外を通告される。現在はBCリーグの群馬ダイヤモンドペガサスでプレーし、昨年末のプロ野球１２球団合同トライアウトにもチャレンジする等、再びプロのマウンドを目指して努力を続けている。

この世代の選手たちにインパクトを与えたのは、この伊藤拓郎投手だったと思う。

波乱万丈の世代

大学を経て今年ルーキーと言われている選手は、これから始まるプロ野球生活に大きな夢をもってチャレンジしている。チームも期待のルーキーを大切に育てようとしている。しかし、既にプロ野球で戦力外を経験しプロ野球を去った選手もいる。

伊藤拓郎と同じく２０１４年に戦力外を言い渡された選手の中に、２０１１年のドラフトで１位指名をされた高校生がいた。唐津商出身の北方悠誠投手である。コントロールは悪いものの１５３キロを記録した速球が注目され甲子園でも好投し、同じ福岡の北筑高校にいた今永昇太投手とは注目度が全然違っていた。この北方投手は、TBSからDeNAに移されようとしていたベイスターズの旧フロントが１位指名で２人の抽選を外した事もあるが、チームの将来を託す選手として指名をした。

北方投手は制球力を直そうとプロで必死にもがき、フォームをやや下げて臨んだ２０１３年のウインターリーグで活躍、中畑監督の目に留まった。しかし、翌年のキャンプではその時の球威が見られず、その後ファームでサイドスローにさせられるなどフォームを乱されて、終盤には１１０キロ台しか球速が出ない状態となり戦力外を言い渡された。

この北方投手はその後、地元の福岡ソフトバンクと育成契約をし２年間３軍で元に戻す努力をしたものの２０１５年に再び戦力外となり、今年は伊藤と同じ群馬ダイヤモンドペガサスと契約をしている。それでもこの北方投手、２０１５年の合同トライアウトでは１４６キロを記録したという。

また２０１１年のドラフトで、横浜ベイスターズが北方投手より先に指名をしたのが、長身左腕として注目された松本竜也投手だった。この松本投手の交渉権は巨人が獲得したが、昨年秋に野球賭博を行っていたことが発覚し、NPBを失格選手として公示され無期限の追放となった。