前田健太投手はメジャーで活躍できるか

ポスティングでメジャーリーグ入りを目指す広島の前田健太投手、アメリカでもいくつかの球団が獲得を目指していると報道がされている。果たしてその前田投手が活躍できるか、石毛宏典氏、日野茂氏に聞いた。

今のままでは通用しない

単刀直入に前田健太投手がメジャーリーグで活躍できるかを聞くと、驚くことにお二人から「今のままでは通用しない」という答えが返ってきた。

その理由としてロサンゼルス・ドジャースでコーチ留学をしていた石毛氏は、「マエケンのストレートは回転の良い球で伸びる球。球速も140キロ後半を投げられる。しかしアメリカのボールの質は悪く、回転の良い球を投げると強く握る事になり、そのためにヒジに負担がかかってしまう。」と、まずは前田投手の球質について話した。

メジャーリーグで使用されているボールはコスタリカで生産され、一球一球が形も違い、縫い目の山の高さもまちまちだという。「メジャーリーグの投手はそのボールに隠れて傷を付けたり、つばや汗をこすりつけ、指にかかりやすくしたり動くボールにしたり様々な事をしている」と石毛氏は話し、そのボールですべて良い回転で投げるのは非常に困難だという。

また投球内容についても、「マエケンが得意なのは外角の出し入れで、外角一辺倒でも日本では勝負できた。しかしMLBでは外は広いのでバッターも外を狙ってくる。インコースに投げ切れるかどうか」と、外の出し入れだけでなくインコースに投げられるかどうかというのは日野氏、前田投手の武器であるスライダーについても「あれだけ多彩な変化球があったダルビッシュ有投手でも、1年目は16勝9敗、2年目も13勝9敗、3年目は10勝7敗。岩隈投手はフォークボールが武器となった。体格も二人より小さくメジャーでは小さい投手になり、体力的にも心配」と話した。

前田健太投手は182cm81kg、MLBでは小柄な投手となる。

変わっていけるか

松坂大輔投手も日本では剛腕投手として活躍をしていたが、メジャーでは徐々に多彩な変化球を駆使する投手となった。また、ヒジや肩などの故障にも苦しんだ。

石毛氏も日野氏も厳しい指摘をしつつも、「どう変わっていけるか」に注目しているという。PL学園から広島カープに入り、今のきれいな回転のボールと外角の出し入れのピッチングを習得して日本を代表するエースとなった。メジャーではボールの質や相手打者のパワー、ストライクゾーン、そしてハードな試合スケジュールが待ち構えており、また１からピッチングスタイルを作り上げていくような覚悟が必要となる。

日野氏は「向こうの野球にどんな風に合わせることができるか」、投球スタイルをうまく変化できたときには、成績を残せるようになるかもしれないと話した。メジャーでの2年目、3年目に前田投手がどんな投球を見せるのか注目したい。

（記事：Professional-view Baseball 編集部・柄井）